A AMD lançou a Radeon HD 7970 em Dezembro de 2011, e por um breve
período esse monstro com 4.3 bilhões de transistores deteve o título de
melhor desempenho entre as placas com uma GPU. Mas alguns meses depois a
Nvidia lançou a GTX 680, uma GPU poderosa e mais eficiente no consumo
de energia, arrebatando o título de melhor placa.
Mas sob certo ponto de vista, a GTX 680 é uma criatura estranha. A
Nvidia tem se mostrado relutante em informar o desempenho computacional
da GPU, e há suspeitas de que a empresa sacrificou este quesito em troca
da glória no desempenho em jogos. Os drivers mais recentes para a GTX
680 sequer suportam o padrão OpenCL 1.2, embora ainda seja possível usar
o framework CUDA, da própria Nvidia, para computação na GPU.
AMD Radeon HD 7970 GHz Edition
Até o momento esta se provou uma boa estratégia, mas estamos
começando a ver uma nova geração de jogos que integram computação na
GPU, seja usando DirectCompute ou OpenCL, para acelerar certos efeitos e
operações, aliviando a carga do processador e oferecendo melhor
desempenho. Daremos uma olhada em alguns destes jogos mais tarde.
Por enquanto, vamos dar uma olhada nas principais diferenças entre a
Radeon HD 7970 original e a GHz Edition. A principal delas, claro, é o
clock, que saltou de 925 para 1006 MHz. A memória também opera a uma
frequência maior, 1500 MHz em vez dos 1376 Mhz. A outra diferença é uma
porta Dual-Link DVI extra na nova placa. No resto, incluindo o número de
núcleos gráficos (2048), quantidade de memória (3 GB) e consumo de
energia (250W) elas são idênticas.
Segundo a AMD, o aumento na frequência do clock base, de 925 MHz para
1 GHz se deve a uma melhor compreensão do processo de manufatura e
alguns ajustes feitos durante a produção. A placa de referência que
testamos tem um adesivo na parte de trás que diz “Rev. 02”, embora isso
provavelmente se refira à placa como um todo. Como vários parceiros da
AMD já oferecem placas operando a mais de 1 GHz, o suporte oficial a
essa velocidade de clock não é uma surpresa.
A AMD também está usando memória mais rápida na nova placa, a mesma
operando efetivamente a 6 GHz que é usada pela Nvidia na GTX 680. Mas o
recurso que talvez seja mais interessante é o “PowerTune Boost”: a AMD
modificou sua tecnologia PowerTune, que controla o consumo de energia,
para permitir um leve “overclock” automático da GPU caso necessário,
desde que o consumo não seja alto demais. A Nvidia também implementou
tecnologia similar em sua GTX 680.
A máquina de testes
Todos os nossos testes a seguir foram feitos em um PC equipado com um
processador Intel Core i7-3960X operando a 3.3GHz, resfriado por um
sistema selado de refrigeração líquida Intel RT2011 e instalado em uma
placa-mãe Asus P9X79 deluxe. Também há 16 GB de RAM (Corsair DDR-1600,
quad-channel), um HD Seagate 7200.12 de 1 TB e um leitor de Blu-Ray e
gravador de DVD da ASUS. Tudo isso montado em um gabinete Corsair
Graphite 600T.
O sistema não passou por overclock. Informações sobre o consumo de
energia do sistema foram coletadas com um medidor Watts Up Pro USB.
Todos os testes de jogos foram feitos na resolução de 2560 x 1600
pixels, com 4x MSAA habilitado.
Consumo de energia
A arquitetura não mudou, e a placa de referência da AMD que testamos
parece praticamente idêntica ao modelo anterior, incluindo detalhes como
os conectores e o sistema de refrigeração. Mas o PowerTune Boost, a
frequência de operação mais alta e a memória mais rápida tem um custo.
Embora o consumo sob repouso, 120W, seja um pouco menor que o do modelo
anterior (124W) o consumo sob carga máxima é de impressionantes 384W,
mais de 18% maior que o da Radeon HD 7970 original (324W). A GeForce GTX
680 é mais eficiente que qualquer uma delas, consumindo 119W em repouso
e 318W sob carga máxima.
Consumo da Radeon HD 7970 GHz Edition em repouso. Quanto menor, melhor
Consumo da Radeon HD 7970 GHz Edition sob carga. Quanto menor, melhor
Note que a Radeon HD 7970 GHz Edition ainda usa os mesmos conectores
de força da 7970 original, um PCIe de 8 pinos e um de 6 pinos. A nova
placa da AMD tem o mesmo comprimento, cerca de 27 cm, da 7970 original, e
ambas são pouco mais de 1 cm maiores do que a GTX 680.
O consumo maior também significa que a placa pode ser mais
barulhenta, dependendo do design do sistema de refrigeração. Certamente,
nossa placa de referência da GHz Edition é mais barulhenta, quando sob
carga máxima, que a HD 7970.
Com o gabinete e sistema de refrigeração adequados, entretanto, o
ruído pode ser reduzido. Mas e quanto ao desempenho? Rodamos vários de
nossos tradicionais benchmarks sintéticos e jogos, bem como alguns jogos
novos que usam computação na GPU.
3DMark
Números em pontos (3DMarks), quanto mais melhor
A Nvidia GTX 680 tem um sistema de tesselação impressionante, que se
reflete em sua pontuação no 3DMark 2011. Este foi o único benchmark que
demonstrou uma vantagem significativa para a GTX 680. Já o 3DMark
Vantage é baseado no DirectX 10, e com isso os resultados são mais
próximos.
Desempenho em jogos
O desempenho em jogos é o mais importante, então vamos ver como nosso
conjunto de games roda nas três GPUs: a Radeon HD 7970 GHz Edition, a
Radeon HD 7970 original e a GeForce GTX 680. Primeiro vamos testar
alguns jogos mais antigos, que não fazem uso pesado de computação na
GPU. Todos os números são em quadros por segundo (FPS), e quanto mais,
melhor.
A HD 7970 original tem uma ligeira vantagem sobre a GTX 680 em Crysis 2. Mas a HD 7970 GHz Edition abre a dianteira.
Em Batman: Arkham City a GTX 680 tem uma grande vantagem sobre a HD
7970 original, mas novamente a HD 7970 GHz Edition se mostra a
vencedora.
Em Metro 2033 as duas Radeon mostram pouca diferença, mas quem fica para trás é a GTX 680.
A memória mais rápida, barramento mais largo e maior clock dão à
Radeon HD 7970 GHz Edition a vantagem em DiRT 3. Ela se sai notavelmente
melhor que o modelo original, e também supera a GeForce GTX 680.
Agora vamos dar uma olhada em alguns jogos mais recentes, que fazem
uso mais intenso de computação na GPU. Sniper Elite V2 usa supersampling
e antialiasing acelerado via DirectCompute para conseguir melhor
qualidade gráfica. O recurso também é usado para cálculo de efeitos como
profundidade de campo e sombras em HDR. E DiRT Showdown é o primeiro
jogo lançado que usa iluminação global e outras técnicas avançadas de
luz.
Aqui as diferenças são mais dramáticas, e o esforço da AMD em
construir uma GPU que se saia bem tanto em desempenho gráfico quanto em
computação geral foi recompensado. Notem que não fizemos testes pesados
de computação na GPU, mas vale notar que este recurso tem utilidade
muito além dos jogos. A versão mais recente do Winzip, a 16.5, permite
habilitar a aceleração via OpenCL na hora de compactar arquivos. A
diferença é notável: a compactação de uma pasta com 8 GB de arquivos
variados levou 10% menos tempo com este recurso habilitado. Versões mais
recentes do antivírus AVG também podem usar OpenCL para acelerar a
varredura e indentificação de ameaças a seu computador.
Veredito
A competição é ótima para os consumidores: a Radeon HD 7970 GHz
Edition chega às lojas, nos EUA, com um preço sugerido de US$ 499, US$
100 a menos que o modelo original e mesma faixa de preço da GTX 680.
Em desempenho bruto, a nova Radeon ganha da GTX 680, embora com maior
consumo de energia. Entretanto a GTX 680 é mais silenciosa, consome
menos energia e é mais compacta. Isto pode afetar sua escolha. Mas se
você procura a GPU mais rápida disponível, parece que a AMD é,
novamente, a dona do título.
Via: IDGNOW!
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